血是温的。

这是他倒下后的第一个念头。黏稠的液体浸透了粗麻布甲，身下是冰冷泥泞的土地，上方是烽烟染成暗红色的天空。喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声……所有这些喧嚣都仿佛隔着一层厚厚的水幕，正迅速离他远去。

几分钟前，两名挥舞弯刀的乌丹战士夹击了他。格开第一刀时，第二把弯刀如同毒蛇，精准地捅穿了他的胸膛。剧痛之后是巨大的力量将他踹飞，重重砸进泥地里。求生本能让他用没受伤的手捂住汩汩冒血的伤口，另一只手向后扒拉，试图爬离这片死亡漩涡，喉咙里挤出不成调的嘶喊，期盼能有同袍拉他一把。

可他看到的，只有无数双踩着同样布制军靴的脚，毫不停留地从他身边狂奔而过，冲向同样浑身浴血的乌丹人。那些曾经熟悉的面孔，此刻只剩下扭曲的、血红的眼睛，盯着前方，嘴里发出野兽般的咆哮。没有人低头，没有人停留。

力气随着血液一同流失。求生的呐喊渐渐微弱，最终化作唇边一个无声的血泡，啵地破灭。

倒下的人越来越多，地面被染成一种深沉的、不祥的暗红。他躺着的那个浅坑，汇聚了来自四面八方的血流，形成一片小小的血泊。寒冷取代了疼痛，麻木感从四肢向心脏蔓延。他知道时候到了。涣散的思维开始不受控制地回溯，破碎的画面闪过：家乡袅袅的炊烟，父母佝偻的背影，战友豪迈的笑声，妻子温柔的眼波，还有牙牙学语的孩子……

他用尽最后一点残存的力气，抬起那只曾紧握战刀的右手，朝着烟雾弥漫的天空，虚虚地抓了一下，又一下。仿佛想抓住那些逝去的温暖，抓住一点人世间最后的念想。

旁边一个杀红了眼的乌丹战士，眼角瞥见这具“尸体”突然动了，惊得一个激灵，想也没想，反手一刀挥下！

寒光闪过。

世界天旋地转，最后映入他眼帘的，是自己那具失去了头颅的身体，以及一片无尽的血色。

不远处的城墙上，杜天古铜色的脸庞肌肉紧绷，独眼死死盯着下方的血肉磨盘。他身披深褐色重甲，头盔铸成玄武张口咆哮的狰狞形态，黑色披风在猎猎风中翻卷，背后那面独特的圆形铜盾边缘，四把弯月铁刃在夕阳余晖下闪着冷光。作为齐国玄武军的统帅，城下每一个倒下的步兵，都像一刀割在他的心上。

玄武军以坚韧著称，但面对体魄天生强悍、自幼在马背上长大的乌丹步兵，鏖战至今，虽未溃败，却已显疲态，伤亡数字不断攀升。

他猛地转身，甲胄铿锵作响，对着身后那人拱手，声音沉郁：“费先生！奇兵何时能至？”

他身后，站着一位与战场格格不入的文士。费陈英，齐国军师，亦是朱雀军统领。他手持黑白羽扇，一袭素白长袍纤尘不染，墨色中掺着银丝的长发披散肩后，面容干净，眼神睿智。然而，他背后却负着一柄四尺长剑，剑鞘上朱雀展翼欲飞，剑柄末端的红宝石流转着神秘的光华。

费陈英微微欠身还礼，羽扇轻摇，语气从容：“杜将军治军有方，玄武将士之勇武，今日令费某大开眼界。面对乌丹‘草原第一军’竟能鏖战至此，丝毫不落下风。将军少安毋躁，我军奇兵已潜伏数日，此刻乌丹主力尽被贵军牢牢吸住，正是出击良机。此战，必叫乌丹大军有来无回！”

言罢，他上前一步，羽扇倏然指向乌丹军阵侧后方的山谷，声音陡然拔高：“杜将军，看！”

杜天循指望去，只见山谷之中，骤然涌出大队骑兵，蹄声如雷，喊杀震天！紧随其后的，是手持长枪、巨剑的步兵，以及一队队由四匹披甲战马牵引的战车！铁骑如洪流般冲入混乱的乌丹后阵，战车更是如同钢铁巨兽，所过之处，乌丹军人仰马翻，阵型瞬间崩裂。

杜天的目光死死盯住战车上飘扬的“烈马”战旗，随即又震惊地看向那些手持造型夸张的巨剑、如同砍瓜切菜般撕裂敌阵的步兵，失声道：

“费先生！那是……王都天龙军的巨剑卫？！难道……殿下亲征了？！”

费陈英羽扇一顿，朗声大笑：“哈哈哈！不错！蜂刺营密报，此次乃乌丹十年来最大规模进犯。故而我令蜂刺**，示敌以弱，同时密奏殿下，请派烈马军驰援，设此合围之局，誓要重创乌丹元气！不想殿下圣心决断，不仅派出烈马军，更亲率天龙卫御驾亲征，意在借此大胜，扬我国威，换我大齐西境数十年太平！”

他羽扇再次指向已彻底陷入混乱的乌丹大军，语气笃定：“如今天龙战旗已现，乌丹败局已定！”

城下战场，原本苦苦支撑的玄武军士卒，听到敌军后方震耳欲聋的喊杀，望见那两面象征着至高皇权与精锐援军的旗帜，顿时士气狂振，爆发出惊人的力量，如潮水般向已显溃象的乌丹军发起了反扑。

是夜，午夜时分。王都。

连绵的民房屋顶之上，一道黑影正以惊人的速度掠过，瓦片只发出极其轻微而压抑的“哒哒”声。陆丰，蜂刺营编号四十三，此刻蒙面黑布早已不知丢在何处，嘴角残留着一丝发黑的血迹。他怀中紧紧抱着一个以锦缎包裹的女婴，这是三皇子唯一的血脉。

金蛇营的剧毒正在他经脉中疯狂流窜，蚀骨之痛阵阵袭来。他知道，即便是王都最好的医师也回天乏术，更何况，谁会来救他这样一个隐匿于黑暗中的“蜂刺”？他只想在生命最后时刻，为怀中这无辜婴孩寻得一线生机。

身后，追踪者细微的脚步声越来越近。而前方城门角楼，更有整队的巨熊军重兵把守。绝望如同冰水，浸透了他的心。胸口猛地一阵抽痛，毒效再次发作，他一个踉跄，再也无法维持平衡，从屋顶直坠而下！

坠落瞬间，他硬生生拧转身形，以自己的脊背重重砸向地面，将怀中的婴孩死死护住。

“噗——”

尘土微扬。

几乎同时，三道鬼魅般的黑影落在他身前，呈品字形将他围住。为首之人编号九，声音冰冷，不带一丝情感：“四十三，放弃吧。逆贼已伏诛，你清楚怀中是逆贼之后。念在同营之谊，我给你个痛快。”

“呵呵……老九，”陆丰咳着黑血，惨然一笑，“逆贼？三皇子会是逆贼？这次任务，谁见过陛下的手令？你想过没有，等陛下回銮，我们蜂刺营……该如何自处？营主他难道……”

“住口！”九厉声打断，眼中寒光一闪，“营主对王的忠诚，岂容你质疑！你已毒入膏肓，还能护得住谁？二十！五十五！动手！太子有令，逆贼之后，尽量留活口！”

他手掌一挥，身旁两人瞬间拔出腰间匕首，身影如电，一左一右扑向陆丰！

陆丰眼中闪过一丝决绝，左手更紧地抱住女婴，右手悄然摸向腰后的烟幕弹……

然而，异变陡生！

就在二十和五十五身形掠过九号左右两侧的刹那，九号双臂猛然扬起，双手不知何时已各握一柄尺长短刃，动作迅疾如黑夜中乌鸦振翅！双刃带着撕裂空气的尖啸，精准无比地斩向两人后颈！

“咔嚓！”“咔嚓！”

令人牙酸的骨裂声与利刃入肉声几乎同时响起！二十和五十五前冲的势头戛然而止，连一声惨叫都未能发出，眼中带着极致的惊愕与不甘，扑倒在地，脖颈处鲜血狂涌。

这一切发生在电光石火之间。

陆丰看着眼前一幕，长长舒了口气，随即胸口绞痛加剧，又是一口黑血喷出。九号身影一闪，已掠至他身旁，单手扶住他摇摇欲坠的身体，声音依旧冷漠：“可有寄托？”

陆丰艰难地抬眼，与九那双仿佛万年寒冰的眼眸对视，最终化作一声长叹：“唉……城南陋巷，还有一妻一子。我那小子……三日后，便是他七岁生辰。”他顿了顿，气息微弱地问，“你杀了他们……如何向营主、向太子交代？”

“追击途中遇伏，二十、五十五力战身亡，我腿部受伤，与逆贼余孽搏杀，最终格杀余孽，夺回逆贼之后。”九的声音毫无波澜，手上动作却极快。他拾起陆丰掉落的短刀，利落地在二十和五十五脖颈的伤口上补了几下，制造出被快速砍杀的痕迹，又走到陆丰身前，用短刀在自己左小腿划开一道深可见骨的口子，这才将短刀塞回陆丰手中。话语说完，一切布置也已完成。

“你我都明白……哪有什么逆贼，不过是太子铲除异己。”陆丰喘息着，抱紧女婴，“你就那么肯定……太子会留这孩子的性命？”

“三皇子素有贤名，朝中根基未绝。留此血脉，既可安抚旧部，亦可作饵。”九平静地解释，逻辑清晰，“对陛下而言，丧子之痛若连一丝血脉都不存，太子亦难逃干系。留着她，反而能留一份转圜余地。”

“如此说来……我今夜拼死救她，竟是多此一举？”陆丰面露惨淡苦笑。

“非也。”九摇头，目光锐利，“若无你，她早已毙命。今夜行动，混入了别的势力。与你在内院搏杀那几人，招式间有吴国刺客的影子。有人想借刀杀人，让三皇子一脉彻底断绝，激化矛盾，制造更大混乱。”

说到此处，九将匕首尖端轻轻抵在陆丰的太阳穴上，那万年不变的声线里，第一次透出一丝极细微的、几乎无法察觉的波动：“时间不多，追兵将至。你明白，这是唯一解脱。瞬间之事，免你蚀骨之苦。还有何交代，快说。”

陆丰眼神逐渐涣散，喃喃道：“呵……贪生怕死一辈子，没想到……最后竟硬气了一回。只是……真想再喝一碗……我家婆娘熬的稀粥……再让我那毛头小子……骑一次大马……你我兄弟一场……由你送我……”

话音未落，九的眼中狠绝之色一闪而逝！

“嗤！”

匕首以肉眼难以捕捉的速度，精准而冷酷地刺入，手腕一拧一搅，瞬间摧毁了一切生机。陆丰身体剧烈一颤，随即彻底瘫软下去，所有痛苦的表情都凝固在脸上。

九迅速拔出匕首，俯下身，用极低的声音，在陆丰尚有余温的耳畔说道：“兄弟，无觉无痛，走好。你的妻儿，即我之妻儿。今日之血，他日必让作恶者，百倍偿还！”

就在这时，又有数道破风声由远及近，几名黑衣身影落在不远处。

九深吸一口气，抱起地上安然无恙的女婴，缓缓站起，身形故意踉跄了一下，仿佛伤势不轻。他转向新来的同僚，恢复了那标志性的、毫无感情的冰冷声调，清晰禀告：

“禀报！追击途中，叛徒四十三设伏顽抗，二十、五十五不幸殉职。我腿部受伤，终将叛徒格杀，逆贼之后，生擒在此！”