“老鸦嘴”岩架投下的阴影，像一片被遗忘在炼狱边缘的孤岛。
队伍像一摊烂泥般瘫倒在粗粝的玄武岩地面上，连卸下装备的力气都欠奉。只有沉重的、带着破锣音色的喘息声，和冷却系统持续不断的低频嗡鸣，在相对密闭的空间里交织回荡，敲打着每个人紧绷的神经。空气依然灼热，但比起外面能将人瞬间蒸熟的地表，这里已是近乎奢侈的“凉爽”。
陈迹背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓滑坐在地。残存的左手因长时间的紧握和拖拽而不受控制地颤抖，指关节僵硬发白。他没有先去处理自己的状况，而是本能地、迅速扫视着这片临时避难所。
空间不大，呈不规则的半月形，最宽处不过十几米，头顶是巨大岩层向前伸出的“嘴喙”，有效地阻挡了大部分直接垂落的、携带高温水汽的空气。地面相对干燥，只有边缘处有些许凝结的水珠和硫磺痕迹。这里是一个典型的地热阴影区，地质活动形成的天然庇护所，也是老赵用生命为他们换来的喘息之机。
“清点人数，汇报损伤，统计剩余冷却剂。”高震的声音打破了死寂，像一块冰砸进黏稠的热油里。他站在阴影区的入口处，身影挡住了外面弥漫的、不祥的暗红色光芒，面罩已经取下，露出一张被汗水和灰烬浸透的、棱角分明的脸，眼神锐利如鹰，扫过每一个幸存者。
没有人动，或者说，没有人愿意先动。
“都没听见吗？”高震的声音提高了几分，带着不容置疑的压力，“我们现在多浪费一秒，老赵就白死一秒！”
这句话像鞭子一样抽在众人身上。一阵轻微的骚动后，低低的报数声开始响起，带着劫后余生的虚弱和麻木。
“……十三……十四……算上老赵，我们少了三个……”
“耐热服……破损七处，轻度灼伤三人，中度一人……”
“冷却剂……总量剩余……不足百分之四十了……”
汇报冷却剂存量的是队伍里的物资管理员，一个总爱低着头的中年男人，他的声音越说越低，最后几乎微不可闻。
阴影区里陷入了更深的死寂。不足百分之四十。这个数字像一块巨石，压在每个人的胸口。这意味着，他们可能无法支撑到下一个像样的阴影区，更别提传说中那片遥不可及的“新大陆”。
高震的脸色没有丝毫变化，只是下颌的线条绷得更紧了些。他走到那个被烫伤腿部的年轻人身边，年轻人正由林晚照顾着。林晚已经取下了面罩，额前几缕碎发被汗水浸湿，黏在苍白的皮肤上。她正小心翼翼地用消毒凝胶清理着伤处，年轻人的身体因疼痛而微微抽搐，却咬紧了牙关没再出声。
“能走吗？”高震问，声音没有任何起伏。
林晚抬起头，看了高震一眼，那眼神复杂，带着一丝不易察觉的审视，然后她低下头，继续手上的动作，声音平静却坚定：“现在不能。强行移动，伤口会大面积感染，在这种环境下等于死亡。”
高震沉默地看了伤处几秒，那是一片触目惊心的红肿，边缘已经开始起泡。“给他用一支特效镇痛剂，”他最终下令，语气不容置疑，“我们需要他四个小时后能跟上队伍。”
林晚抿了抿唇，似乎想说什么，但最终还是从医药包里取出一支细小的注射器。那是他们为数不多的宝贵医疗资源。
陈迹移开了目光。他感到喉咙发干，残存的左手无意识地蜷缩了一下。高震的决策冷酷而高效，为了整体生存，可以毫不犹豫地牺牲个体舒适甚至部分健康。他理解这种逻辑，在极限环境下，这是最“正确”的选择。但当这种选择活生生地发生在眼前，发生在刚刚还一起亡命奔逃的同伴身上时，那股冰冷的现实感，依旧让他胃部一阵紧缩。
他借着调整坐姿的机会，将身体往岩壁更深的阴影里缩了缩，右手看似随意地搭在装载着个人物品的腰包上。隔着厚厚的隔热层，他能清晰地感觉到里面那个小小数据芯片的轮廓，坚硬，冰冷，像一块烙铁，烫着他的皮肤，也烫着他的灵魂。
老赵最后的口型，那无声的“地火”，在他脑海里反复回放。
必须尽快查看芯片里的内容。
他不动声色地观察着四周。大部分人依旧沉浸在疲惫和后怕中，有人低声啜泣，有人目光呆滞地望着岩顶，有人则在默默地检查着自己所剩无几的私人物品。高震正在入口附近，与另外两个看起来体力尚可的队员低声交代着什么，大概是在安排哨岗和接下来的路线。
机会稍纵即逝。
陈迹深吸一口气，努力让自己的表情看起来和周围人一样麻木疲惫。他扶着岩壁，慢慢站起身，脚步有些虚浮地朝着阴影区最深处、一块从岩壁上凸出的巨大岩石后面走去。那里光线最暗，也最不引人注意。
“陈工，去哪？”一个沙哑的声音突然响起。
陈迹的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他僵硬地转头，看到是那个总是沉默寡言的老工程师，正靠坐在不远处，手里拿着一块软布，一遍遍地擦拭着他那套宝贝维修工具。
“方便一下。”陈迹尽量让自己的声音听起来正常，甚至带上了一丝窘迫，“有点……闹肚子。”
老工程师浑浊的眼睛看了他两秒，点了点头，没再说话，继续低头擦拭他的工具，那专注的神情，仿佛在举行什么神圣的仪式。
陈迹不敢再多停留，快步绕到巨石后面。这里空间更小，几乎完全被黑暗笼罩，只有从岩缝透入的些许微光，勾勒出粗糙岩石的轮廓。他背靠着冰冷的石头，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂野的擂鼓声。
他迅速蹲下，用尚且灵活的左手有些笨拙地打开腰包的防水扣，指尖因为紧张而显得有些迟钝。他摸索着，终于触碰到那个比指甲盖还小的金属芯片。将它取出，紧紧攥在手心，冰凉的触感让他稍微冷静了一些。
他从腰包内侧一个隐蔽的夹层里，取出一个巴掌大小、屏幕有细微裂纹的便携式阅读器。这是他从研究所带出来的旧物，性能不算顶尖，但保密性和抗干扰能力极强。他熟练地用单手操作，将芯片插入卡槽。
屏幕亮起幽蓝的光，映亮了他汗湿而紧绷的脸。解密程序自动运行，进度条缓慢地移动着。每一秒都像一个世纪那么漫长。外面的风声、隐约的啜泣声、高震低沉的说话声，都变成了模糊的背景音，他的全部心神都凝聚在那小小的屏幕上。
“滴”一声轻响，解密完成。
屏幕上瞬间跳出一个复杂的三维地质模型界面。熟悉的等高线、应力场矢量箭头、地层断裂标识……陈迹的瞳孔骤然收缩。
他快速滑动、放大模型。画面中央，清晰地标示着他们此刻所在的“老鸦嘴”岩架，以及他们计划中接下来要穿越的、那条被称为“希望峡谷”的路线。然而，一条刺目的、代表着超高能量积聚的猩红色带状区域，正横亘在峡谷的中后段，如同一条苏醒的巨蟒，蓄势待发。
模型下方，一行不断跳动的倒计时数字，像死神的丧钟，一下下敲在他的视网膜上：
【预计大规模地壳应力释放：71小时58分22秒】
模型旁边还有老赵留下的简短注释，字迹因为匆忙而有些潦草：“地幔热柱上涌加剧，应力于‘铁脊’山脉下积聚，释放点锁定‘希望峡谷’中段。释放能级预估为VII级（毁灭性）。峡谷通道将在释放后完全被超高温蒸汽及崩落岩体封闭。唯一理论生路：转向西，跨越‘硫磺山脊’……（数据缺失）……概率……低于10%……”
低于10%……
陈迹的呼吸停滞了。全身的血液仿佛瞬间冻结。
他死死盯着那条猩红色的死亡地带，盯着那串无情跳动的数字，盯着“低于10%”那几个字。希望峡谷，是他们根据现有地图和之前零星的勘探信息，所能找到的通往北方唯一相对“可行”的路径。如果这条路被堵死，转向那片标记着高辐射、未知地形的“硫磺山脊”……
他不敢再想下去。
就在这时，一阵轻微的脚步声从巨石外侧传来。
陈迹浑身一僵，几乎是本能地，“啪”一声合上了阅读器，迅速将其连同芯片一起塞回腰包最深处，同时猛地站起身，假装正在整理衣物。
高震的身影出现在巨石边缘，他高大的身躯几乎挡住了所有光线，投下一片沉重的阴影，将陈迹完全笼罩。
“陈工，”高震的目光落在他还没来得及完全扣好的腰包上，又缓缓移到他苍白的、带着未褪惊惶的脸上，声音平静无波，却带着一种无形的压力，“一个人躲在这里，是发现了什么吗？”
那一刻，陈迹感觉自己的心跳，停了。
