永昌十九年秋，大燕皇城。
李彻站在紫宸殿外，望着檐角那轮将满未满的明月，心中莫名不安。今夜父皇传召，却非年非节，时辰也晚得蹊跷。他是五皇子，封号靖王，今年不过二十二岁，却是诸位皇子中最得圣心的一个。
“靖王殿下，陛下请您进去。”内侍总管王德顺微微躬身，面色在宫灯映照下显得格外苍白。
殿内龙涎香浓得有些呛人，李彻一眼看见斜倚在龙榻上的永昌帝。不过五旬的父皇，此刻面色灰败，双颊凹陷，全然不似半月前秋猎时策马挽弓的英武模样。
“儿臣叩见父皇。”李彻跪下行礼，心头一紧。
“彻儿...过来。”永昌帝声音嘶哑，勉强抬手。
李彻膝行至榻前，这才看清父皇嘴角隐约的青黑色痕迹，心中警铃大作。他自幼习武读书，涉猎甚广，医书毒经也有翻阅，这分明是中毒之象。
“父皇，您这是...”
“听着，”永昌帝猛地抓住他的手，力气大得惊人，浑浊的眼中闪过一丝清明，“朕怕是...不行了。有人...在药膳中下了‘缠绵散’...”
李彻浑身一震。缠绵散，前朝宫廷秘药，无色无味，中毒者初时只觉体虚乏力，三日后脏腑衰竭而亡，无药可解。
“是谁？太医为何不诊？”
永昌帝惨笑：“太医院...有他们的人。朕昨日才察觉，已晚了...”他剧烈咳嗽起来，帕子上染了暗红，“朕已拟好诏书...在...在...”
话未说完，殿外忽然传来整齐的脚步声。李彻猛然回头，只见殿门被推开，太子李恒一身明黄四爪蟒袍，带着十余名禁卫军踏步而入。
“儿臣听闻父皇病重，特来探望。”李恒面色平静，目光扫过龙榻上的永昌帝，最后落在李彻身上，“五弟也在？倒是孝顺。”
李彻缓缓起身，挡在龙榻前：“太子殿下带兵入殿，不合礼制吧？”
“非常时期，当行非常之事。”李恒挥挥手，两名禁卫上前，“五弟暂且退下，本宫要与父皇单独说话。”
“父皇需要静养，太子明日再来吧。”
气氛骤然凝固。李恒眯起眼睛，这位比他小七岁的五弟，自幼聪颖过人，十三岁便以《边策十论》得父皇赞赏，十五岁随军北征，献计破敌，十八岁封王开府，一路顺遂得令人嫉恨。
“李彻，让开。”
“恕难从命。”
僵持之际，龙榻上传来微弱声音：“恒儿...你来了。”
永昌帝不知何时睁开了眼，目光复杂地看着长子。李恒面色微变，挥手让禁卫退至门边，独自上前，在榻前跪下：“父皇，儿臣在此。”
“药...是你下的吗？”
李彻心头剧震，看向李恒。烛火摇曳中，太子的侧脸半明半暗，唇角勾起一丝极淡的弧度。
“父皇说笑了，儿臣岂会做这等大逆不道之事。”
“你母族...北定侯府，半年前便开始收购炼制缠绵散的几味稀有药材，”永昌帝每说一句便喘息片刻，“朕...早就知道。只是...没想到你真敢动手。”
李恒沉默片刻，忽然低笑出声：“父皇既然知道，为何不早制止？”
“朕想看看...你的心，到底黑到什么程度。”永昌帝眼中涌出泪光，“你八岁那年，从御花园的假山上摔下来，骨折了三处，一声没哭，只说‘儿臣没看好路，让父皇担心了’。那时朕就想，这孩子太过要强，将来恐非社稷之福...”
“所以您偏爱五弟？”李恒声音陡然尖锐，“他做什么都是好的，我做什么都是错的！去年黄河水患，我主动请缨赈灾，您说‘太子不宜离京’；五弟要去北疆巡边，您却准了，还拨了三营精锐护卫！凭什么？”
李彻忍不住开口：“大哥，父皇那是...”
“闭嘴！”李恒猛地站起，面目狰狞，“这里没你说话的份！”
永昌帝艰难抬手：“彻儿...你先出去。”
“父皇！”
“出去！”
李彻咬牙，深深看了李恒一眼，转身退出紫宸殿。殿门在身后合拢，隔断了视线，却隔不断那压抑的对话声。
“诏书...在哪里？”李恒的声音隐约传来。
“你...永远找不到...”
“父皇，何必呢？您已中毒至深，太医说熬不过三日。传位于我，我保证厚葬您，善待诸位兄弟，尤其是五弟。”
“善待？怕是...你登基第一件事...就是杀他吧...”
“那要看他的选择了。”
李彻拳头紧握，指甲陷进掌心。他环顾四周，禁卫军已将紫宸殿围得水泄不通，全是生面孔，不是平日戍卫宫禁的羽林卫。
“靖王殿下，请往偏殿休息。”一名禁卫统领上前，语气恭敬却不容置疑。
“本王要回府。”
“太子有令，今夜宫中**，任何人不得出入。”
软禁。李彻心中冷笑，面上却不动声色：“带路吧。”
偏殿陈设简单，只有一榻一桌。李彻坐在榻边，脑中飞快运转。缠绵散无解，父皇怕是难逃此劫。李恒既然敢下毒，必定已掌控了宫中大部分势力。诏书...父皇说已拟好诏书，会在哪里？
他忽然想起半月前，父皇召他下棋时说的那句莫名其妙的话：“彻儿，记得朕书房那副《万里江山图》吗？最好的东西，往往藏在最显眼处。”
当时他只当是闲谈，如今细想，恐怕意有所指。
窗外忽然传来嘈杂声，李彻起身至窗边，透过缝隙望去，只见一队禁卫押着几名太医匆匆而过，为首者正是太医院院正周谨言。周太医步履踉跄，官帽歪斜，显然是被强行带来的。
大约一个时辰后，殿门被推开，李恒走了进来，面色平静如常。
“五弟久等了。”
“父皇如何？”
“父皇突发急病，太医束手，已于子时三刻...驾崩了。”李恒说着，眼圈微红，演技精湛。
李彻心中一片冰凉，虽早有预料，亲耳听闻仍如遭重击。他缓缓跪下，朝紫宸殿方向磕了三个头，抬起头时，眼中已无泪，只有一片冰冷清明。
“请太子殿下节哀。”
李恒对他的反应似乎有些意外，顿了顿才道：“国不可一日无君，本宫即日起监国，三日后举行登基大典。五弟，你可愿辅佐为兄？”
“臣弟才疏学浅，恐难当大任。”
“是不愿，还是不能？”李恒走到他面前，俯身低语，“五弟，你我一母同胞，本该是最亲近的兄弟。只要你肯真心助我，我保你一世荣华富贵。”
李彻抬头，直视那双与自己有三分相似的眼睛：“若我不愿呢？”
李恒笑了，笑意未达眼底：“北疆告急，戎狄犯边，镇北将军重伤。五弟曾随军北征，熟知边情，可愿替为兄分忧，领兵退敌？”
终于来了。借刀杀人之计，如此直白，连掩饰都懒得做。
“臣弟领旨。”
李恒反而一愣，没想到他答应得如此干脆：“五弟想清楚了？戎狄凶悍，此去凶险。”
“为国尽忠，马革裹尸又何妨。”李彻起身，拍了拍膝上并不存在的灰尘，“何时出发？”
“三日后。待父皇大殓，新帝登基，你便带兵北上。”李恒盯着他，试图从那张平静的脸上看出破绽，却一无所获，“五弟，莫要让为兄失望。”
“臣弟定当竭尽全力。”
李恒走后，李彻独自站在偏殿中，望着窗外渐白的天色。父皇死了，死于亲生儿子之手。大哥要借戎狄的刀杀他，永绝后患。
可他李彻，不是任人宰割的羔羊。
晨光熹微时，宫丧钟响，九声长鸣，传遍皇城。永昌帝驾崩的消息昭告天下，举国哀悼。
三日后，太子李恒登基，改元景和，尊生母陈皇后为太后，大赦天下。同日，靖王李彻领兵十万，北上抗狄。
离京那日，秋雨绵绵。李彻一身银甲，在城门外回望皇城。新帝站在城楼上，明黄华盖下，身影模糊不清。
副将赵峥打马过来：“王爷，该出发了。”
李彻收回目光，最后看了一眼城墙高处某个方向——那里是紫宸殿。父皇，若您在天有灵，请看着儿臣。这江山，这血仇，儿臣不会忘。
“出发。”
十万大军开拔，铁甲铮铮，踏入茫茫秋雨。李彻不知道前路如何，只知这一去，要么马革裹尸，要么...卷土重来。
千里之外，北疆草原，戎狄王帐中，一场关于南下劫掠的议事也刚刚结束。狄王乌维看着帐中跃跃欲试的诸位首领，又看了看身旁安静抚琴的女儿乌兰，眼中闪过一丝深思。
大燕新帝登基，朝局动荡，正是南下良机。只是不知，那位据说颇得民心的靖王，会是个怎样的对手。
风雨欲来，边关的月，将见证一场滔天巨变的开端。
