这些江念清听过太多次。
初来侯府时，她性子还未这般温顺，也曾说过大不了离开的话。老夫人当即命人将她关进祠堂，让管教嬷嬷好生“教导”她。
刚入府那些日子，藤条时常落在掌心，隔三岔五便被罚跪在青石板路上。那时她听嬷嬷们嗤笑，说她是白眼狼，忘恩负义。若是让她出去，只会让外人觉得侯府不仁义，连个远亲都看顾不好。
只是长达半年的欺凌，接二连三的惩戒，终是磨平了她的棱角。
那时季璟玉尚在书院，老夫人总能挑着他不在时罚她。偶有几次撞见，季璟玉总会将她护在身后，是她在侯府感受的为数不多的温暖。
此刻的江念清面上不见半分抗拒，只轻声道：“念清不敢，不知要绣多少？可有样式要求？”
“二十六方，三日为期。每方帕子上都要绣上四字祝福，花样不得重复。”
二十六方帕子，三日光景？
纵使她不眠不休，加上春桃也难完成。
“表姐，念清尽力而为。只是绣一方帕子，即便简单花样也要两个时辰，况且......”
“别想偷奸耍滑，就这么定了。”季云瑶截住话头，懒得再和江念清掰扯，她不耐烦地挥了挥绣帕，眉宇间尽是不屑：“出去......”
就在这当口，门外突然传来一道清越的少年嗓音：“怎么定了？云瑶，你为何又要欺负清儿？”
话音未落，季璟玉那道挺拔的月白色身影已跨过门槛。
江念清也在季璟玉进门的瞬间站了起来。
季璟玉朝她微微颔首，温润地笑着，随即转向坐在紫檀圈椅上的季云瑶。
季云瑶撅着嘴，满脸不悦：“二哥哥又要偏心吗？我不过是请表妹帮忙罢了。也值得你这样兴师问罪？”
“既是你要送人礼物，自然该亲手所**，送礼贵在真诚。若要求人代劳，倒不如直接去绣庄采买。”
季璟玉不疾不徐再道：“况且清儿这两日还要为我赶制秋闱的靴子，实在抽不开身。”
“二哥哥！”
“你已不是孩童，切莫任性！”
季云瑶气得跺脚，她瞪圆了眼睛在兄长和江念清之间来回扫视，最终气急败坏地一甩帕子，转身就往内室冲去。
待那抹嫣红的身影消失在屏风后，季璟玉才走到江念清跟前。
“清儿，你不必事事都应承。你明知道云瑶是存心刁难。”
江念清无奈的摇了摇头：“你知道的，我拒绝也没用。”
“我在府里，你便可拒绝。”
这时，季云瑶搀着母亲萧汀兰从内室走出，嘴里还不住地告状。
萧汀兰一边安抚女儿，一边嗔怪地看着儿子：“玉哥儿，**妹也是没法子。前些日子被你大哥罚跪祠堂两日，这才耽搁了准备礼物的时辰，才想着让念清帮衬着绣几方帕子。”
“罚她是应当的。十六岁的人还这般不懂事。”
季璟玉寸步不让，他转身挡在江念清身前：“总之清儿要为我准备秋闱的衣物，实在无暇绣什么帕子。”
“母亲，你看他，也不知道谁才是他的亲妹妹！每次都这样。”季云瑶拽着母亲的衣袖撒娇。
萧汀兰轻拍女儿的手背，轻声安慰：“好了，你哥哥这次专程赶回来参加秋闱。秋闱要紧。就少让念清给你绣几方帕子，你自己也绣些。”她说着，朝季云瑶使了个眼色，暗示她适可而止。
“一方也不绣。”
季璟玉斩钉截铁地拒绝，他看向萧汀兰：“母亲，秋闱在即，孩儿需要清儿替我置办些应试之物，母亲知晓，清儿最是细致。”
萧汀兰闻言神色一肃。
她深知秋闱的重要性，过了这一关，来年春闱便指日可待。
以璟玉的才学，金榜题名是迟早的事。若是能借此压过季怀砚一头，那才是她最乐见的事。
“为娘早已命人备齐了应试之物，从笔墨纸砚到衣食住行，样样周全。你们且去看看，可还有什么需要添置的。”萧汀兰此刻哪还顾得上为女儿出气，女儿家的小打小闹，哪有自家儿子的前程重要。
“母亲~”
“行了。你叫丫鬟准备便是，别耽误你哥哥正事。”
季璟玉拱手道：“那儿子这就带清儿出府了。”
“去吧。”
萧汀兰不用交代儿子早些回来温书，她的儿子文武双全，若不是秋闱有年纪限制，以璟玉的才学早该中举了。就凭她儿子的本事，便是不温书也能考个名列前茅。
刚走出萧汀兰的院子，江念清便轻声道：“多谢表哥替我解围。”
季璟玉忽然驻足，侧身朝着江念清望来。
秋阳透过树叶的间隙，在他眉宇间洒下细碎的金光：“解围是真的。”
他的目光灼灼，声音却温柔似水：“想让你准备秋闱用物也是真的。”
江念清呼吸一滞。她看见季璟玉的喉结轻轻滚动，听见他一字一句道：“母亲准备得再周全，我也只想用清儿亲手备的。就像考试时，能有你在身边一样。”
江念清猛地后退半步，她仓皇抬眸，正对上季璟玉含笑的眼。
那目光分明与往日不同，哪里还有半分兄长的克制？
从前季璟玉虽处处维护她，但总感觉是兄长护佑妹妹，从未如此直白地表露心意。
“我......我我先回去唤春桃同往.....”江念清慌乱地别过脸去，连行礼都忘了：“我稍后去门房寻你。”
季璟玉瞧着她颊边飞起的红晕，含笑点头。
江念清几乎是落荒而逃的，一直跑回了自己的小院。
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马车向东行驶，江念清特意让春桃坐在马车前，好记下路线。
车内的季璟玉，目光仍落在江念清身上，昨日祈福的木牌已经诉说了他的心意，此刻他不再掩饰，眼底的柔情几乎要溢出来
江念清被他的眼神看的有些不自在，她掀开车帘，让秋风吹散脸上的燥热：“表哥，秋闱是在九月十六至十八日对吗？”
“嗯。”
还有整整一月。
江念清暗自盘算，若能在季璟玉秋闱时离开侯府，当是最好时机。届时全府注意力都在科举上，必无人留意她。况且考场封闭，即便她那时离开，也不会耽误季璟玉应试。
只是想到自己的计划，她看向季璟玉的眸中多了几分愧疚和克制。
她强压下心头酸涩，轻声问道：“秋闱需备些什么？”
“笔墨纸砚、干粮、清水、衣物。衣裳需得单层无夹，灯具也要经官府查验。清儿可都要亲自为我打点？”
"那今日先采买笔墨。我女红不精，就给表哥做件披风吧。"江念清低头掩饰眼中的复杂情绪，她需要克制自己对季璟玉的心思，他们绝无可能。
"好。历来秋闱在八月，今岁推迟至九月，夜间寒凉，有劳清儿了。"季璟玉目光温柔。
从前她年纪小，他尚需克制。如今她已及笄，正是议亲的年岁。
采买完笔墨，二人就近选了家布庄购置披风料子。待置办妥当，已近晌午。
自季璟玉回府，江念清一直称病，二人尚未共膳。
他便挑了家酒楼。
酒楼生意兴隆，雅间已满，唯余大堂靠窗一处雅座。刚落座，江念清便道：“方才路过好些糕点铺子，我想吃芙蓉酥。可否让春桃去买些？”
季璟玉有些诧异她这般拘礼：“你的丫鬟，自然听你的差遣，怎么还来问为兄？”
“府中丫鬟出入都要报备。春桃平日不得随意出府，此番是沾了表哥的光。”
“她既是你的人，自是可随意进出。”
季璟玉转头对石鹭吩咐：“回去告诉门房，往后春桃出入自由。若有人问起，就说是我允的，方便表姑娘为我置办秋闱用物。”
江念清强压下心头雀跃，对春桃使了个眼色：“顺道看看可有新出的点心，多买几样回来。”
她故意没有避讳季璟玉，好让他觉得，她只是贪嘴。
季璟玉知她嗜甜，并未起疑。
春桃领命而去，穿过人群时，不着痕迹地记下了沿途的每一个岔路口。
