夜色，在血腥与寂静中，被拉扯得格外漫长。
破庙之内，烛火（如果还有的话）早已熄灭，唯有清冷的月光，透过屋顶和墙壁的破洞，投下几道斜斜的光柱，照亮空气中缓慢浮沉的尘埃，也照亮了地面那已经变得暗沉发黑的斑驳血迹。
萧湛没有睡。
也无法入睡。
身体内部，《血狱魔功》初篇自行运转带来的那股灼热与阴寒交织的奇异能量，仍在细微地窜动，如同无数细小的活物在他经脉中游走、啃噬、重塑。断腿处的麻痒感持续不断，提醒着他这力量来源的诡异与代价。他靠坐在冰冷的泥塑基座旁，蜷起那条尚好的腿，将下巴搁在膝盖上，一动不动。
目光，却并未聚焦在任何实处。
他在“听”。
不是听那偶尔滴落的水声，也不是听庙外荒野里可能存在的虫鸣兽吼。他在听自己身体内部的声音，听那微弱却真实不虚的气流在残破经脉中艰难穿行的声音，听心脏在胸腔里缓慢而沉重搏动的声音。
力量。
这不再是过去那种源于身份、源于权势、源于他人敬畏的虚幻力量。这是切实存在于他体内，能够被他感知，甚至……能够被他驾驭的东西。尽管它来自一个名为“暴君”的诡异系统，尽管它通过杀戮和汲取血气获得，充满了不祥。
他缓缓抬起那只沾满干涸血污的手，摊开在眼前。月光勾勒出他手指的轮廓，曾经的养尊处优早已被苦难磨去了痕迹，只剩下粗糙与伤痕。他尝试着，按照脑海中那篇魔功的法门，小心翼翼地引导着体内那丝微弱的气流，汇聚向掌心。
起初只是微热，随即，一丝若有若无的、淡到几乎看不见的猩红色气息，如同游丝般在他掌心上方寸许之地盘旋、扭动。它极不稳定，时聚时散，仿佛随时都会溃灭。
但这确确实实，是超越了凡俗武学的“气”！
过去他也曾习武，作为皇子，弓马骑射、拳脚功夫都是必修课，甚至算得上佼佼者。但他从未触摸到“内力”的门槛，那需要经年累月的苦修和绝高的天赋。而现在，仅仅是通过一次血腥的杀戮，运转这邪异功法片刻，他便拥有了这丝……魔气？
萧湛的眼神专注而复杂。他感受着那丝魔气中蕴含的微弱却凌厉的破坏性意念，它像一头刚刚睁开眼的幼兽，贪婪、躁动，渴望着更多的血气滋养。
他心念微动，撤去了引导。那丝猩红气息倏然消散，仿佛从未出现过。
体内那微弱的气流也随之平复下去，但一种奇异的“饱足感”和精力恢复的感觉，却残留了下来。连带着，庙内空气中、地面血泊里残留的那些早已冰冷的血腥气，似乎对他产生了一种若有若无的吸引力。
《血狱魔功》，以杀养杀，以血炼气。
他明白了这功法的本质。这是一条无法回头的路，走得越远，需要的“养料”就越多。今日是三个欺辱他的乞丐，明日呢？后日呢？
一丝寒意，并非来自外界，而是从心底深处悄然升起，与那魔功带来的灼热感交织在一起，形成一种冰火两重天的奇异体验。
他转过头，目光越过破败的门框，望向庙外。
八十名铁血亲卫，如同生根的铁桩，依旧沉默地肃立在月光与阴影之中。他们的存在，本身就像是一种无声的宣告，宣告他萧湛的命运，从今夜起，已经彻底改变。
这些铁卫，与其说是人，不如说更像是某种……造物。他们拥有人的形态，披挂着冰冷的铁甲，但缺乏活人应有的生气。没有交谈，没有多余的动作，甚至连呼吸的起伏都微不可查。只有那股凝聚不散的铁血煞气，证明着他们并非幻影。
萧湛尝试着，在脑海中向其中一名离他最近的铁卫发出一个更细致的指令：“向前五步。”
“铿！”
甲胄摩擦，发出轻微却整齐划一的金铁交鸣之声。那名被指令的铁卫，以及他所在那一列的其余九人，同时抬脚，向前迈出五步。步伐大小、落地时机，完全一致，如同尺子量过。随后，再次静止，仿佛从未移动过。
绝对的服从，绝对的精准。
这是一把无比锋利的刀。但握刀的人，如果不够强，是否终有一日会被这刀所伤？或者，被这刀背后那冰冷的“系统”所吞噬？
萧湛收回目光，重新低下头，将脸埋入臂弯之中。
黑暗中，母妃温婉却带着哀愁的笑容，父皇冰冷审视的眼神，兄弟们的嘲弄与算计，柳云裳那决绝而冷漠的背影……一幕幕，清晰得如同昨日。
恨意，是支撑他活下去的最初动力，也是催动那《血狱魔功》的最佳燃料。
但这“暴君系统”的出现，将这恨意引向了一条更加极端、更加血腥的道路。
他还有选择吗？
从他被废黜、被追杀、像野狗一样躲在这破庙里等死的那一刻起，他就已经没有选择了。所谓的正道、仁慈、底线，在绝对的权力和恶意面前，不过是可笑的自欺欺人。
“暴君……”他在心底无声地咀嚼着这两个字。
不是仁君，不是明君，是暴君。
以恐惧和铁血立威，以杀戮和掠夺铸就王座。
这条路，注定白骨累累，注定与天下为敌。
但，那又如何？
总好过像现在这样，不，是像之前那样，卑微地、屈辱地、无声无息地死在这泥泞之中！
一丝近乎扭曲的、带着疯狂意味的弧度，在他嘴角缓缓勾起，隐没在手臂的阴影里。
他再次抬起头时，眼中的迷茫和那一丝寒意已经消失不见，取而代之的是一种近乎纯粹的、冰冷的坚定。那幽深的瞳孔里，映照着惨淡的月光，也映照着脚下暗沉的血泊。
他缓缓调整了一下坐姿，忍着身体的不适，开始主动引导体内那丝魔气，按照《血狱魔功》的路线，更加专注地运转起来。
更多的、稀薄的血气从周遭环境中被牵引而来，融入他的身体，带来细微的刺痛和力量的缓慢增长。
庙外，铁卫如雕塑伫立。
庙内，曾经的六皇子，如今系统绑定的“暴君”种子，正在血与恨的浇灌下，进行着他脱胎换骨的第一次主动修炼。
