凛冬如刀，刮过陇西荒凉的古道。
韩天宗紧了紧身上破烂的皮袄，混杂在稀疏的流民队伍里，深一脚浅一脚地前行。他脸色苍白，嘴唇干裂，胸前包裹下的伤口依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔内的暗伤。之前一战，不仅耗尽了他的内力，更触动了他体内留下了难以驱散的阴寒归墟之气，若非《先天罡气诀》的玄妙正持续滋养经脉，他恐怕早已倒下。
为了躲避幽泉的追杀，他一路东行，刻意避开城镇，专走荒僻小径。怀中的锦盒如同烙铁，时刻灼烧着他的神经。玄玑子临终前的嘱托言犹在耳，他知道，自己已是某些人眼中必须拔除的钉子。
眼前的这座边境小镇，黄土垒砌的墙壁多有倾颓，旌旗歪斜，上面模糊可见一个“隋”字，却也掩不住衰败之气。镇子不大，却挤满了从西北战乱之地逃难而来的流民，以及一些溃散的兵勇，空气中弥漫着绝望、饥饿与危险的气息。
韩天宗低着头，随着人流涌入镇门，只想找个角落歇歇脚，弄些吃食，再打听一下前方的路况。
镇内更是混乱不堪。哭喊声、咒骂声、哀求声交织。几个面黄肌瘦的孩童蜷缩在断壁残垣下，眼神空洞。一队盔甲歪斜的隋军溃兵正粗暴地推开挡路的流民，挨家挨户似乎在搜寻着什么，更准确地说，是在抢掠。
韩天宗心中叹息，正欲寻个破庙容身，忽听得前方一阵骚动和女子的尖叫声。
“军爷！行行好，这是俺家最后一点粮食了！娃他爹死在了战场上，就剩这点活命的口粮了啊！”一个衣衫褴褛的妇人死死抱着一个破旧的米袋，跪在地上苦苦哀求。
一名满脸横肉的队正狞笑着，用力抢夺：“呸！老子们在前线卖命，拿你点粮食怎么了？再不松手，连你一起抓走！”
周围的流民面露愤慨，却无人敢上前。那队正身后的几个兵卒也嬉笑着，眼神不善地在妇人身上打量。
韩天宗眉头紧锁，胸中一股郁气涌动。他本不欲生事，但见此情景，侠义之心难以按捺。他暗暗提气，却引得胸口一阵撕裂般的疼痛，险些咳出声来，内力运转滞涩无比。
就在那队正要将妇人踹开之际，一道清朗的喝声传来：
“住手！欺凌妇孺，也算戍边将士所为吗？”
人群分开，一个身着洗得发白的蓝色劲装、背负长剑的年轻男子大步走出。他约莫二十出头，眉目疏朗，身形挺拔，虽风尘仆仆，眼神却清澈明亮，自带一股凛然正气。
那队正一愣，随即恼羞成怒：“哪里来的小子，也敢管军爷的闲事？活得不耐烦了！”说着，放开妇人，抽出腰刀便向那青年砍去。
青年冷哼一声，身形微侧，避开刀锋，左手闪电般探出，精准地扣住了队正持刀的手腕，顺势一拧一送。那队正只觉一股巧劲传来，整条手臂酸麻，腰刀“哐当”落地，人也被推得踉跄后退，一**坐倒在地。
“好！”
“打得好！”
周围流民中爆发出几声压抑的叫好。
青年并未追击，只是冷冷看着那群溃兵：“滚。”
其余兵卒见头目吃亏，又见青年身手不凡，一时面面相觑，不敢上前，悻悻地扶起队正，骂骂咧咧地退走了。
那妇人连连磕头道谢，青年连忙将她扶起，又从自己行囊中取出两块干粮塞给她，温言安抚了几句。
韩天宗在一旁静静看着，心中微动。这青年身手敏捷，招式看似简单，却蕴含着一丝不易察觉的、中正平和的玄门根基，与他所知的一些道家武学颇有相通之处。更难得的是其侠义心性，在这乱世之中，犹如淤泥中的白莲。
青年打发走妇人，目光扫过人群，恰好与韩天宗对视。他见韩天宗虽然形容落魄，衣衫褴褛，但身姿挺拔，眼神沉静，不似寻常流民，尤其那不经意间流露出的气度，竟让他感到一丝莫名的压力。他走上前，抱拳道：“这位兄台，可是遇到了难处？”
韩天宗压**内不适，还了一礼，声音沙哑：“多谢阁下关心，些许风寒，不碍事。”他刻意改变了声线，显得更加苍老疲惫。
青年见他不愿多言，也不强求，只是善意提醒道：“此地龙蛇混杂，兄台还需小心。方才那些兵痞恐怕不会善罢甘休。”
正说着，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声，烟尘扬起。只见之前那群溃兵去而复返，身后还跟着十余骑盔甲相对整齐的骑兵，为首一名军官面色冷峻，目光如电般扫视着镇门前的流民。
“就是那小子！还有那个穿破皮袄的老家伙，是一伙的！”之前的队正指着蓝衣青年和韩天宗，大声叫道。
青年脸色微变，低声道：“不好，惹来麻烦了。兄台，快走！”
韩天宗心中也是一沉。他此刻状态，对付些溃兵尚可，若与这队精锐骑兵冲突，胜负难料，且一旦暴露武功，后患无穷。
两人不及多言，转身便欲混入流民之中往镇内退去。
“拦住他们！一个也别放走！”那军官厉声下令，骑兵们立刻散开，呈包围之势。
眼看冲突不可避免，韩天宗深吸一口气，强提内力，准备拼着伤势加重也要突围。青年也握紧了剑柄，眼神锐利。
就在剑拔弩张之际，异变再生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声猝然响起！并非来自骑兵，而是从街道两侧的屋顶上射来！那是通体乌黑、毫无反光的短小弩箭！
目标并非骑兵，也非韩韩天宗二人，而是——那些骑兵的战马！
“噗嗤！”
“希律律——！”
弩箭精准地射入了数匹战马的要害，战马惨嘶着轰然倒地，顿时引起一片混乱。骑兵队伍人仰马翻，包围圈瞬间出现缺口。
“什么人？！”军官又惊又怒，勒住受惊的战马，警惕地望向屋顶。
只见屋顶上，几个如同鬼魅般的灰色身影一闪而逝，速度极快，根本不与他们纠缠。
趁此混乱，韩天宗与那蓝衣青年对视一眼，都看到对方眼中的惊疑，但此刻不容多想。
“走！”青年低喝一声，一把拉住还有些愣神的韩天宗，两人身形急动，如同游鱼般穿过混乱的人群与受惊的马匹，瞬间没入了小镇纵横交错的狭窄巷道之中。
那名军官稳定住队伍，再想寻找时，早已失去了两人的踪影，只能气得暴跳如雷。
……
小镇外数里，一座废弃的土窑内。
韩天宗靠坐在冰冷的土壁上，微微喘息，额角渗出冷汗。刚才一番疾奔，再次牵动了他的伤势。
蓝衣青年警惕地看了看窑洞外，确认无人跟踪，这才松了口气，转身对韩天宗抱拳道：“在下沐清风，适才连累兄台了。”
韩天宗摆了摆手，声音依旧沙哑：“沐少侠言重了，若非你出手，那妇人恐遭不测。倒是方才那些弩箭……”他目光如炬，看向沐清风，“不知是友是敌？”
沐清风眉头紧锁，摇了摇头，脸上也带着困惑：“不瞒兄台，在下也不知那是何方神圣。那弩箭绝非军中之物，手法狠辣精准，像是……专业的杀手。”他顿了顿，看向韩天宗，目光中带着探究，“他们似乎意在制造混乱，助我们脱身？还是……另有所图？”
韩天宗心头一震。专业的杀手？助他们脱身？他第一时间想到了那个在星宿海窥视的黑袍叛徒“幽泉”，以及他可能掌控的势力。难道自己的行踪，到底还是被发现了？那些人是敌是友？若是友，何必藏头露尾？若是敌，为何不趁乱下手，反而相助？
迷雾重重。
他看着眼前这个名叫沐清风的年轻游侠，其武功路数、心性品行，都让他隐隐看到了一丝希望，一丝可能托付重任的微光。但兹事体大，他不敢有丝毫大意。
“或许是路见不平吧。”韩天宗压下心中疑虑，淡淡道，“此地不宜久留，沐少侠有何打算？”
沐清风看向东方，目光坚定：“听闻东都洛阳，天下英雄汇聚，有志之士皆往。我欲前往一看，或许能在这乱世中，寻一条济世安民之路。”
洛阳……韩天宗默然。那也是他下一步可能需要去往的方向，盘踞那里的军阀，似乎与北辰教叛徒有所勾结。
他沉吟片刻，道：“老夫韩山，亦欲往东而行。若少侠不弃，或可同行一程。”
沐清风闻言，脸上露出喜色：“如此甚好！韩老伯阅历丰富，有您同行，晚辈求之不得！”他虽觉这“韩山”气息晦涩，伤病缠身，但那份沉稳气度让他心生敬意。
当下，两人在土窑中稍作歇息，分食了沐清风携带的干粮。韩天宗借此机会，再次默默运转《先天罡气诀》，引导那温润平和的先天之气滋养伤体，驱散寒意。他感觉到，与这沐清风同行，或许不仅是掩人耳目，更可能是一场对传承者的观察与考验。
而远处，那些发射弩箭的灰色身影，如同融入阴影的毒蛇，似乎并未远离，仍在暗中窥视着他们的动向。
乱世之路，步步杀机，也步步机缘。
